— Очень жалко, — сказал Пашка. — Когда я узнал, что подлый Медведь организует поход на чу, я хотел предупредить их. Но, наверное, опоздал.
— Опоздал.
— А неандертальцы решили, что я враг. Я на них даже не обижаюсь. Хотя коленка болит ужасно.
— Мы с тобой не можем их винить.
— Но я же один, без оружия!
— У них другая цивилизация, — сказал сиреневый пришелец. — Вернее, отсутствие цивилизации.
— А вы что здесь делаете? — спросил Пашка.
— Я? — Пришелец крутил в пальцах шарик, который неандертальцы сняли с Пашки. — Я искупаю грехи.
— Объясните, пожалуйста, что это значит, — попросил Пашка.
— Если ты не возражаешь, перейдем ко мне на корабль. У меня еще много дел, и каждая минута на счету.
— Если не хотите, то не объясняйте, — обиделся Пашка. — Я же просто спросил.
Пришелец улыбнулся:
— Ты слишком серьезный человек. — Он протянул Пашке длинную руку и сказал: — Разрешите представиться: последний из берендеев.
— Как? Вы берендей? Про вас Островский в сказке «Снегурочка» написал.
— И в сказке, и в опере, и даже в истории, — опять улыбнулся пришелец. — Я думаю, что кто-то из моих соотечественников побывал у вас на Руси, и память о нем осталась.
Пашка пожал пришельцу руку и вдруг понял, что тот очень-очень старый. Лицо у него было гладким, ни одной морщины, и спина прямая, и шагал он быстро, но все это ничего не значило. Пашка нутром чуял, что последний берендей очень стар.
— Меня зовут Павел, — сказал Пашка. — Павел Гераскин. Пятый класс «Б», Москва. А у берендеев имена есть?
— У меня много имен, — ответил берендей. — Как и много жизней. Люди, с которыми я встречаюсь, запоминают мое новое имя. Некоторые зовут меня капитаном Немо, другие — Ноем. Всего не упомнишь.
— А вы в самом деле были знакомы с Жюлем Верном?
— Судя по тому, что мы с тобой разговариваем за тридцать тысяч лет до вашей новой эры, мне придется еще тридцать тысяч лет ждать этого знакомства.
Пришелец улыбался, и Пашка понял, что он шутит. Вернее всего, наполовину шутит. Ему, наверное, не хотелось, чтобы кто-то узнал, что он в одиночку путешествует во времени. Ведь путешествие во времени без контроля запрещено Галактическим советом. Представляете, что может натворить в прошлом какой-нибудь авантюрист или дурак?
— А что вы искупаете? — опять спросил Пашка.
Пришелец быстро шел через кустарник, затем раздвинул ветки, и Пашка увидел большой пологий холм, поросший зеленой травой.
— Вот мы и дома, — сказал пришелец.
— Я вас не понял, — удивился Пашка.
Пришелец откинул полу плаща, вытащил из внутреннего кармана простой электронный ключ и набрал код. Холм медленно приподнялся над землей, открыв вход в гигантский корабль.
— Здорово! — признался Пашка. — Маскировка что надо!
Пришелец сделал приглашающий жест.
— Заходи, Паша, — сказал он. — Кофейку попьем.
— Спасибо, — поблагодарил Пашка.
Они вошли внутрь и попали в скромное помещение, где находились простенький пульт управления, стул, письменный стол и походная койка, как у Суворова, когда он переходил через Альпы.
— Вот так я живу, — сказал пришелец. — Ты садись на стул, а я на койке привык.
Пашка сел на стул и спросил:
— А других помещений на корабле нет?
— У нас все есть, я тебе покажу, — сказал пришелец. — Я обычно дома раздеваюсь, так что ты тоже можешь раздеться.
— Простите, — ответил Пашка, — но на мне только звериная шкура, а без нее получается слишком голо.
— Это вопрос привычки, — не согласился пришелец. — У нас на планете давно избавились от подобных предрассудков.
Он сбросил широкий плащ, и оказалось, что пришелец совсем не одет, а кожа у него сиреневая с голубыми подпалинами. Но самое удивительное — у пришельца был хвост, который он скрывал, обмотав вокруг туловища.
— Устал притворяться, — признался пришелец и размотал хвост. Хвост громко стукнулся об пол.
— Я вам не завидую, — сказал Пашка.
— Но ты меня понимаешь?
— Еще бы! Как только вы появились бы здесь с хвостом, вас бы приняли за динозавра и устроили на вас охоту.
— Умный мальчик. — Последний берендей погладил Пашку по голове. — Называй меня Ноем. Из всех имен это мне нравится больше.
— У вас нет бороды, — сказал Пашка.
— Зато у меня есть Ковчег. Ты хочешь узнать страшную и трагическую историю моей жизни?
— Разумеется.
Берендей по имени Ной откинул крышку пищедоставки, и оттуда выехали на стол чайник и банка с растворимым кофе.
Пашка кофе не очень любил, предпочитал чай, но, даже если бы пришелец предложил ему стакан спирта, Пашка, наверное, не отказался бы. Из гордости.
К счастью, стакан спирта ему не предложили, а кофе был слабым. Пришелец перехватил Пашкин удивленный взгляд и сказал виновато:
— Если сделать крепче, то будешь плохо спать.
— Я всегда хорошо сплю, — сказал Пашка.
Он сделал только маленький глоточек, потому что у пришельцев бывает пища, которая для людей может оказаться ядом.
Берендей положил конец сиреневого чешуйчатого хвоста на колени и начал свой рассказ.
— Планета наша была невелика, но обильна лесами, морями и полезными ископаемыми. Народы у нас жили способные, но воинственные. А раз мы воинственные, то природа нам была нужна для того, чтобы делать оружие. Сначала мы выкопали массу шахт, в которых добывали уголь и железо, пробурили тысячи нефтяных скважин, чтобы иметь топливо для танков и самолетов, вырубили леса и отравили химическими веществами реки. А когда мы спохватились, было поздно. Люди как-то приспособились не дышать, а вот медведям и тиграм, оленям и орлам нужны воздух и вода. В тот момент, когда последние двадцать шесть жителей нашей планеты заключили вечный мир, оказалось, что, кроме потрепанных и израненных людей, никого на планете не осталось. Даже куриц и ворон.