— Ну вот, — расстроился доктор. — Ты, наверное, подслушала, когда я репетировал.
— Но меня же не было на вашей планете! — воскликнула Алиса.
— Не знаю, не знаю, я уже давно ничего не знаю! Ты всегда могла сговориться с планетой, и вы замыслили какую-нибудь каверзу. Ложись спать, Алиса, — сказал доктор. — Некогда мне с тобой рассусоливать. Я обещал к завтрашнему дню в детскую газету придумать кроссворд про насекомых. А это нелегкая работа.
— Сейчас иду, — сказала Алиса. — Только я хотела задать один вопрос.
— Задавай. И попрошу быстрее.
— Как там Василий дель Базилио, ваш молодой президент? Он справляется с работой?
— У него неприятности. Он подал в отставку, — сказал доктор.
— Что случилось?
— Он опять получил двойку по химии. И решил, что недостоин управлять планетой, если им недовольна учительница.
— И что же?
— Парламент не принял отставку президента, но вынес ему строгий выговор. И самое последнее предупреждение. Это чуть было не кончилось трагически.
— Что же случилось?
— Президент страшно расстроился, потому что последнее предупреждение парламента означает, что президенту до конца недели запрещено есть мороженое. И тогда планета…
— Она что-то сделала с учительницей?
— К сожалению, ты, Алисочка, права. Куда-то делись сразу три ступеньки из лестницы, по которой спускалась учительница химии, и она провалилась на этаж ниже.
— И разбилась?
— Президент Василий дель Базилио подозревал, что так может случиться. Он успел подхватить учительницу на нижнем этаже. Учительница отделалась испугом, а президент синяками. Только прошу тебя — никому ни слова! Это государственная тайна.
— Понимаю, — согласилась Алиса. — И в самом деле, несерьезно, когда президент планеты ловит учительниц химии. А что сказала учительница?
— Учительница велела президенту завтра с утра прийти на дополнительные занятия. Поэтому пришлось отложить совещание по сельскому хозяйству и прием делегации писателей с планеты Паталипутра.
Алиса улыбнулась и пошла спать.
Перед зимними каникулами учительница истории Каролина Павловна спросила:
— Где и когда вы хотите побывать?
— Я хочу познакомиться с Александром Македонским, — сказал Паша Гераскин. — Может, он меня в поход возьмет.
— А я хотел бы участвовать в открытии Америки, — сказал Аркаша Сапожков, человек серьезный и отличник.
— А ты, Алиса Селезнева?
— А мне хочется побывать в двадцатом веке, — ответила Алиса. — Сто лет назад.
— Она хочет увидеть запуск первого космонавта, — сказала Маша Белая.
— Нет, — возразила Алиса. — Мне надо побывать в городе Великий Гусляр в конце двадцатого века.
— Я никогда не слышала о таком городе, — удивилась Каролина Павловна.
— Этот город придумал писатель Кир Булычев, — сказала Алиса. — Я читала очень смешные рассказы о жителях Гусляра. Вы знаете, что в Великом Гусляре пришельцы из космоса появились раньше всех других мест? А житель города Корнелий Удалов — галактическая знаменитость.
— Если этот город придумал писатель, — сказала Каролина Павловна, — может, его на самом деле и не существует?
— Вот это мне и надо проверить, — сказала Алиса.
После Алисы говорили другие ученики, и в конце концов Каролина Павловна сказала, что завтра все могут прийти в Институт времени и отправиться на два дня в прошлое — каждый куда хочет. При условии, что все себя будут хорошо вести, ничего не трогать и не брать в свое время.
Так Алиса Селезнева, девочка из будущего, попала в наше с вами время и оказалась на окраине города Великий Гусляр ранним утром, когда почти все еще спали.
Она вышла на набережную реки Гусь и решила погулять по ней, пока горожане проснутся.
Вдруг над ее головой появилось что-то темное и круглое. Алиса подняла голову и увидела, что это — инопланетная летающая тарелочка. Ну вот, подумала Алиса, начинается. Не успела я приехать в Великий Гусляр, как вижу пришельцев.
Алиса помахала тарелочке рукой и пошла дальше, к городскому парку, который раскинулся на высоком берегу.
И вот когда она шла по аллее парка, ее схватили сзади за локти железными пальцами.
Оказалось, что это — роботы. Довольно старой конструкции, потрепанные и исцарапанные.
— Ты здесь живешь, девочка? — спросил один из роботов.
— На глупые вопросы я не отвечаю, — сказала Алиса.
— Ничего, — сказал второй робот. — Сейчас доберемся до нашего боевого корабля, заговоришь по-иному!
Они подхватили Алису на руки и понесли ее прочь от города.
Минут через пять они остановились в кустах. Там стояла инопланетная летающая тарелочка.
— Залезай! — приказал первый робот.
— Зачем?
— А затем, что тебя никто не спрашивает. Не полезешь — будем мучить и колотить, пока добровольно не полезешь.
Роботы крепко держали Алису, и Алиса поняла, что лучше не сопротивляться.
А потом, когда время подойдет, она им всем покажет.
Алиса забралась в тарелку.
Внутри было пусто и пыльно, словно никто здесь давно не жил.
Один из роботов потянул на себя люк, и тот со скрипом закрылся.
Второй приказал:
— Садись и читай.
— Что это такое?
— Ты что, читать не умеешь?
— Умею.
— Нам надо знать, что здесь написано.
Алиса прочла. Крупными буквами сверху было написано: «ГУСЛЯРСКОЕ ЗНАМЯ». Мелкими буквами пониже: «6 августа 1980 года».
— Ну говори, говори!
— Это кусок старой газеты, — сказала Алиса. — Где вы его нашли?